Η λακτόζη είναι ένας δισακχαρίτης που δεν μπορεί να απορροφηθεί από τον οργανισμό ως έχει, αλλά πρέπει να διασπασθεί σε γλυκόζη και γαλακτόζη μέσω του ενζύμου λακτάσης.

Πέρα από την ιδιότητά της ως πηγή ενέργειας, προωθεί και άλλες σημαντικές βιολογικές λειτουργίες του οργανισμού όπως την απορρόφηση του ασβεστίου, ευνοεί τον αποικισμό των Bifidobacterium στο εντερικό σύστημα και παρέχει στον οργανισμό γαλακτόζη που είναι απαραίτητη για τη σύνθεση γαλακτολιπιδίων.

Η δυσαπορρόφηση της λακτόζης οφείλεται στην έλλειψη του ενζύμου λακτάση που μπορεί να υπάρχει συγγενώς ή να προκληθεί από αλλοιώσεις του εντερικού βλεννογόνου, λόγω μιας γαστρεντερικής λοίμωξης. Έτσι, η λακτόζη παραμένει αδιάσπαστη, άρα δύσπεπτη και τα πιο συνήθη αποτελέσματα αυτού είναι οι διάρροιες, οι μετεωρισμοί και τα κοιλιακά άλγη. Για βρέφη που υποφέρουν από δυσανεξία στη λακτόζη έχει δημιουργηθεί το Sanilac FL.